在中药序列里，“引药”是一个独特且不容忽视的存在，在方剂中虽然用量偏少，但却能达到“四两拨千斤”的效果。中医对引药的研究探讨经久不衰，重点把握引药的“三重身份”：
1、铺路工，在药物和病位之间搭建道路，修筑路基，连接药方和病灶。
2、引导员，药物进入体内，利于快速到达病灶，解难除困，主要依靠引药偏性或药对实现。
3、战斗员，引药不是乱配在方剂里的，它的底色首先是方剂成分之一，要治病的，这一点不能漏。
不过，并非所有药材都能当引药，它有两个硬性标准：一是非性子活泼不能胜任，即药材要么走而不守，要么能走能守，守而不走的药是不能当引药的。典型的就是附子、肉桂可当引药，但干姜不行；二是非药性特殊不能胜任，即这个药材可能不太活跃，但它是某个病种的专药、要药，同样能担当引药，典型的就是柴胡、沉香、泽泻等。
引药的方向，无非是表里——从外到内、从内到外；转移——从左到右，从右到左；升降——从下到上，从上到下，作用是一个动态且高效的过程，但临床分析引药内外、左右的多，药性向上的多，向下的只有“引火归元”比较有名。其实“引药向下”是一个特别关键重要的方向，因为身体下部有“二阴”两大出口，有腰、膝、足等关键部位，治疗不能把它们忘了。
引药向下有不少经典药材和方剂，引导主体有气、血、热、湿等方面，讲4个很有代表性的治法和药物，分别是：
吴茱萸“引热下行”，怀牛膝“引血下行”，旋覆花“引气下行”，车前子“引湿下行”。
1、吴茱萸引热下行
吴茱萸味苦、辛，性热，有小毒，药性活泼窜行，主入肝脾胃肾经。其入药最早见于《神农本草经》，列为中品，主用于疏肝行气、散寒止痛、温阳燥湿。
吴茱萸属于温里药，中医称为“温肝第一要药”、“降逆止呕良药”，它最突出的特点是专治“吴茱萸症”，见于牙龈肿胀疼痛、口腔溃疡、频繁有呕恶吐酸感，嘴角止不住流涎水，舌苔淡白而脉弦，而且身上有游走性疼痛，多处发作，患者半夜加重，而且有寒战、寒热交替，只有吴茱萸能治，换其它药则不成。
引热下行是用引药或治法，利用其沉降之性，将上焦或体表的虚火、浮热引导至下焦渗出，达到清热降火目的，治虚火上炎或浮热上攻问题，平时敷贴见得较多。引热下行本质是一种清法，兼顾下法或消法。
吴茱萸性味沉降，辛开苦降之特点能引导邪祟下行，而且其色味俱厚，善降阴浊，可将上逆的浊气、火气迅速降下，虚热、浮火是向上的，吴茱萸如同“磁石”一般，把药气向下引，随津液下行至下焦，可达足底。
吴茱萸引热下行的方剂，常见的有吴茱萸汤、左金丸、温经汤、四神丸等。
2、怀牛膝引血下行
牛膝并非“牛的膝盖”，而是外观像牛膝一样的植物药，有川牛膝、土牛膝等类型，川牛膝通络之力强劲，怀牛膝重在补益和通利，土牛膝主要用于解毒，临床以怀牛膝多见。
怀牛膝味苦、甘、酸，性平，入肝肾二经，最早见于《神农本草经》，为上品药，中医认为其性善下行，可补益肝肾、活血通经、强腰壮膝、利水通淋，是上病下治的主药、引血下行圣药。
引血下行就是通过药物引导上逆气机或血津向下运行，恢复气血的正常升降秩序，改善上实下虚的问题，主要适用于两类病症：一是气机上逆，二是当下而不下之血。引血下行常见于站桩，本质是一种下法，也见于清法、和法与补法。
怀牛膝主沉降、向下向内，可引头部上部邪热、瘀血下行达到泄降热邪、活血化瘀作用，恢复人体正常气血阴阳平衡状态，而且其通利血脉、补肾益肝的特点，也是导血下行、涵养下元的首选。
怀牛膝引血下行的方剂，有镇肝熄风汤、血府逐瘀汤、玉女煎、独活寄生汤等。
3、旋覆花引气下行
旋覆花也叫金钱花、金沸草，味辛、苦、咸，微温，入肺、胃、大肠经，具有降气、消痰、行水、止呕功效，可用于风寒咳嗽、痰饮蓄结、呕吐、心下痞硬等病症。最早见于《尔雅》，入药首见于《神农本草经》，夏秋两季采收炮制入药。
旋覆花是中医治呕逆的圣药、降气的专药，它的性子与众不同，通常花草入药，其性轻清向上为主，但只有旋覆花可升可降。有的医书认为旋覆花药性“独降”，这个不全面。因为旋覆花有降的特性，所以成为引药向下的选择。
引气下行是以药材的导引作用、引上逆之肺气、胃气、肝气等向下流转、恢复气机升降出入的秩序，引气下行是治气逆证的核心治法，日常可见于艾灸，本质是下法为主，兼顾和法、消法。
旋覆花味苦辛咸，咸能软坚，苦辛能下气行水，温可通血脉，是降气化痰、活血通经的良药，其降的特性体现在降气温肺化痰、降逆平喘、降逆胃气以止呕，其入肺胃大肠经，可引三焦之气下行。
旋覆花引气下行的方剂有：旋覆代赭汤、旋复花汤、金沸草散等。
4、车前子引湿下行
车前子味甘、寒，入肺、肝、肾、小肠经，是车前干燥成熟的种子，全国分布广泛，是利水通淋的要药，止泻的妙药，引湿下行的专药。它既有川牛膝通络疏肝之性，又有菟丝子升清降浊之能，在小便淋沥、水肿胀满、湿热下痢时常用。
引湿下行是把停留于体内的水湿之邪，如痰饮、水肿、泄泻、淋浊等，利用其重浊之性，向下引导从膀胱或大肠排出，日常的泡脚就是引湿下行之法，本质是消法，也可见汗法、温法、清法。
车前子引湿下行，主要是靠利水渗湿、清热通淋的作用，其甘寒滑利，通利水道，利小便而实大便，尤其是肝肾引湿热从膀胱排出，是湿热淋证的克星，在妇科治带下病症时，车前子是重要的引湿下行主药。
车前子引湿下行，常见方剂有八正散、完带汤等，以及一些治水利湿方剂的化裁方，如五苓散配车前子、三仁汤配车前子等。
总之，吴茱萸引热下行，怀牛膝引血下行和旋覆花引气下行，车前子引湿下行，是中医临床经验的总结，引药向下到下焦、脚心，或小便将邪祟消解，或解决虚热、血亏、气逆等问题，调和阴阳寒热虚实平衡。这些药材均有较大偏性，临床用药需遵医嘱，中病即止。
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