如前所述，几乎所有的美军第2师军官都意识到向顺川撤退是死路一条，大家都想往安州撤退。但迫于命令，美军第2师只能向顺川撤退。从中，也让人看到了美军的纪律性，但有一个人是例外，那就是时任美军第23团团长，后来官至北约地面部队司令、美国陆军上将的小保罗•拉马尔•弗里曼上校。
在弗里曼的第2营在乾芝山与志愿军353团3营交战时，志愿军有些迫击炮弹打到了他的指挥所。这些炮弹吓到了弗里曼，他将自己的指挥所和后勤纵队向西转移了1000米，从这时起，弗里曼就开始不正常了——他丧失了勇气，只想活下去。他觉得从北而来的志愿军正在他东面移动，这是要包围他。当他在30日上午，看到追击美军第24团第3营溃兵的志愿军在美军战斗机空袭中依然奋勇前进时，弗里曼完全丧胆了。
于是，弗里曼派人侦察了前往安州的公路，发现是畅通的。他想向安州撤，可是没有命令。于是，弗里曼开始转动脑筋。可是，他是军人，不能私自逃跑。他没有别的办法，只能请求允许。
展开剩余91%10时，弗里曼向凯泽报告了自己当面的事态发展——中国人已经开始越过他前往南部。但前进受阻的凯泽没有心情来关心这些，他只知道需要加快进度。
中午前，弗里曼又给美军第2师指挥所打电话，此时师长凯泽已到一线，接电话的是师参谋长艾普利上校。
弗里曼试探着问道：自己团打算向安州撤退，想知道师梯队的序列有没有发生变化？
艾普利震惊了。美军第23团是美军第2师的后卫，担负着阻击志愿军北方的追击部队，掩护全师撤退的重任。可弗里曼居然要撂担子，自己逃命。弗里曼一跑，美军第2师炮兵和师指挥所将失去保护，直接暴露在志愿军攻击箭头之前。艾普利无法想象一个美军上校居然说出了这样的话。于是，艾普利态度生硬的拒绝了弗里曼，告诉他，没有凯泽的命令，自己是不会同意的。弗里曼是凯泽的嫡系，他想直接和凯泽通话，他告诉艾普利，自己想跟凯泽谈谈。艾普利告诉他，凯泽在一线，无法联系到。
艾普利画像
过了一会，弗里曼又打了电话，希望接电话的是凯泽，可仍然是艾普利。他又告诉艾普利，第23团想撤退，询问命令是否有改变。再次遭到了艾普利的断然拒绝。于是，弗里曼悻悻地告诉艾普利，他会遵守师部命令，并且会跟随师炮兵梯队前进。
但此时的弗里曼已经完全吓破胆了，他只想着逃命。14时30分，弗里曼联系到了美军第9团原团长斯隆，让斯隆把电话给副师长布拉德利。他告诉布拉德利：不仅包括自己的部队在内的美军第2师后梯队在天黑前通过顺川路撤退似乎极不可能，而且后方的局势开始出现恶化迹象。中国人正在向后卫阵地猛烈进攻。弗里曼向布拉德利提议：根据他的判断，当局势变得危急时，至少在天黑前两个小时，他有权指挥自己的部队和任何未能向顺川撤退的部队，向安州撤退。
正忙得焦头烂额的布拉德利敷衍了一句自己会考虑此事，就挂断了电话。
见布拉德利没有同意，弗里曼离开了自己的指挥所，和美军第15野战炮兵营营长基思中校开着吉普车向南行驶，来寻找一位能给他授权的人。他想找的人应该是美军第2师炮兵指挥官海恩斯准将，师三巨头之一。15时，弗里曼抵达美军第2师炮兵火力指挥中心，但海恩斯也在前方，他只找到炮兵作战科长古德里奇上校。见海恩斯不在，自己找不到师级军官给自己的撤退授权，弗里曼心生一计。他告诉古德里奇，除非把所有炮兵都改为步兵前往一线，并由他指挥，否则他将无法坚守阵地。
事实上，除了一些落到美军第23团阵地上的迫击炮弹，以及追捕美军第24团溃兵的志愿军353团1营和与美军第9团第1营对峙的117师350团外，根本没有志愿军攻击他。从弗里曼可以轻易离开指挥所到处寻找能给他撤退命令的人就知道，他毫无压力。
不过也可能是弗里曼在精神上陷入了歇斯底里的状态，他不停声称自己承受巨大压力，反复呼叫空中和炮兵火力支援。有20架美军战斗机和3架轰炸机应他呼叫而来，对他北方的志愿军可能的隐蔽处狂轰滥炸。同时应他要求，美军炮兵群使用第15、37、38野战炮兵营对弗里曼声称的正攻击他阵地，实际在追捕美军第24团第3营溃兵的志愿军353团1营进行了打击。看起来，弗里曼似乎进入被迫害妄想症状态。但所有的一切都在证实——为了能让自己逃命，弗里曼诡计多端、满口谎言。
事实上，不仅仅是弗里曼害怕极了，整个美军第23团阵地上都弥漫着恐惧的气息。他们派出自己的炮兵联络飞机去侦察情况，居然不是往北飞去侦察志愿军，而往南飞去侦察通顺川公路。这两架侦察机发现美军“人员损失和道路损坏情况非常严重”。美军第15野战炮兵营前方观察员保罗•奥多德认为，这听起来就像是一场大屠杀。[1]
面对如此不可思议的要求，惊掉下巴的古德里奇告诉弗里曼自己没有这个权力，并尝试联系了海恩斯，但因为海恩斯那边的无线电损坏，未能联系上。于是，古德里奇告诉弗里曼，自己会开车去寻找海恩斯向他报告，但在将军作出决定前，所有炮兵部队必须按照师命令执行。
随后，古德里奇找到了海恩斯，并向他报告了弗里曼的要求，面对如此无厘头的要求，海恩斯厉声叫道：“不可能！”声音大到差点震聋古德里奇的耳朵。
弗里曼并不是傻子，他提出这样的要求，只是为了造成自己正承受强大的攻击，压力巨大，已无法承受的印象。
眼看着海恩斯这边也没戏了，15时30分，弗里曼再次联系了斯隆，要求师部就他的请求作出决定，因为他的情况正在迅速恶化（没有任何志愿军部队在攻击他，美国空军第5航空队的飞机正猛烈地攻击价川江以北的任何可见目标，志愿军是无法行动的）。半小时后，斯隆又找来了副师长布拉德利。由于无线信号很弱，双方听到的话语都含糊不清，弗里曼声称，自己得到了副师长布拉德利的授权，命令他向安州撤退。
布拉德利画像
布拉德利在后来给阿普尔曼的信中写道：“我对弗里曼上校的行为承担全部责任。这不是我所希望的，而是微弱而中断的通话和弗里曼上校的强烈建议所呈现给我的。我授权他运用自己最好的判断力，从他暗示的为了遵守命令等于立即自杀中解脱出来。由于弗里曼上校无法通过广播联系到凯泽将军，我觉得自己是他的副手，我有权采取行动。”
这一命令原本是清晰的，布拉德利命令弗里曼想办法自己摆脱危机，以遵守师的命令。作为副师长，布拉德利不会不知道美军第23团向安州逃跑，会对脆弱的师炮兵和师指挥所造成灾难性后果。他不可能下达让弗里曼自行逃跑的命令。
但英语清晰表达意思的能力远不及汉语，布拉德利被弗里曼蒙骗，误以为弗里曼真的危在旦夕，所以他说让弗里曼“从他暗示的为了遵守命令等于立即自杀中解脱出来”，被弗里曼抓住了话柄。弗里曼立即向部队声称自己得到了“我应该实施我的计划”的命令。在英语的语境里，确实会产生歧义，连一旁的斯隆都产生了误解。
后来，美军预备役准将马歇尔（当时是预备役上校，在韩国临时服役，从事陆军战术和武器的机密研究）在《河流与挑战》中声称，是凯泽命令弗里曼向安州撤退的，更让美国公众和美军第2师的幸存者相信了几十年。
凯泽画像
事实上，弗里曼和凯泽也通过斯隆有过通话。凯泽希望弗里曼能守住北边的“大门”，斯隆向弗里曼传递了信息。[2]之后，当凯泽被龙源里和葛岘的志愿军337团死死顶住时，他脑子形成了一个解围计划，让他心爱的嫡系弗里曼组织一支装甲特遣队从薪岘里-龙和里-龙源里公路南下，从西边进攻龙源里、葛岘隘口，并且已经告知了弗里曼这一点。由于弗里曼一直声称自己得到了凯泽的命令。30日晚，当美军第2师指挥所逃出后，埃普利马上问过凯泽是否下达过允许弗里曼向安州撤退的命令，凯泽回答：“绝对没有！”[3]从费伦巴赫的描述来看，很可能又是弗里曼利用了信号弱无法听清的漏洞。费伦巴赫写道：“在信息的发送和传递过程中，弗里曼和凯泽考虑了不同的问题，都有些困惑。弗里曼收到了一条信息：‘去吧，祝你好运。’后来，凯泽和他的副师长布拉德利都不记得曾经授权改变计划。但正如凯泽对弗里曼说的，‘感谢上帝，保罗，一切都是为了最好。’”[4]
弗里曼接受布莱尔采访时则声称，除了副师长布拉德利的命令外，他还得到一架美军第9军联络飞机空投的命令，指示弗里曼向安州撤退，不过没有署名。弗里曼说，许多年后，他才知道，这张纸条是他的西点军校时的朋友——时任美军第9军炮兵指挥官的托马斯•E•德•沙佐少将写的。[5]
美军第2师官史地图
拿到了布拉德利所谓的“命令”后，弗里曼欣喜如狂，他将通知了自己附近的美军其他部队，询问他们是否愿意和他一起向安州逃跑。因为自己并不配属给弗里曼，美军第38野战炮兵营营长罗伯特•J•奥唐纳中校拒绝了。美军第9团第1营主任参谋、代理营长辛克利少校此时指挥的是该营可怜的残余部队，但他告诉弗里曼，斯隆给他的命令是，他是全师的后卫，他奉命坚守阵地。后来，美军第9团重武器连排长威廉•埃利斯说：“辛克利在二战时是美国战略情报局潜伏在中国的特工，上了中共的‘黑名单’。如果被俘他（可能享受不了战俘待遇），会被枪毙。他太勇敢了。”[6]
除了美军第23团的配属部队——第15野战炮兵营、第82自动武器营B连、第72坦克营A连外（这些部队都是配属给弗里曼的）。其他美军部队都拒绝了弗里曼的“好意”。他们知道，当弗里曼逃跑后，失去美军第2师唯一一个强大步兵团掩护的自己很可能在当晚就没命。但他们更知道，有命令叫撤退，没有命令叫逃跑。其他的所有人都选择了执行命令，不逃跑。美军，是有军纪的。其军人，也是讲荣誉的。
弗里曼没工夫管那些“死脑筋”美军军官，他的当务之急是要保证自己在撤退中的安全。他与美军第15野战炮兵营营长基思中校磋商后，两人一致同意，大炮将阻碍快速逃离，并可能使纵队在路上容易受到中国人的成功攻击。他们决定，最好的办法是向中国目标发射所有炮弹，然后摧毁105毫米榴弹炮，将牵引炮车安置在前线阵地，以便快速装载步兵，然后迅速离开。
此时，已近黄昏，志愿军353团、350团正在集结，准备发起攻击。
美军第15野战炮兵营的前方观察员指示了前方三个目标，一是在美军第23团阵地前3公里处，有400人（可能是353团部队），二是在4公里处，有500人（可能是350团部队），这两处目标由A、B连射击；三是对院里向南的所有通路进行射击，由C连执行。同时，弗里曼派坦克前出，对接近的志愿军猛烈开火。美军炮兵则在22分钟内发射了3206发炮弹，平均每门炮每分钟发射8发。打完炮弹后，美军炮兵用铝热手榴弹炸毁了全部18门火炮。[7]
美军炮兵炸毁火炮后，迅速向路边的卡车跑去，而步兵也按照第2、1、3营的顺序上车。虽然弗里曼明确了登车序列，但急于逃命的美军无心也不可能遵守，现场一片混乱。美国大兵们只要看到车就拼命往上爬。
发现美军正在逃跑，353团不顾美军战斗机依然在空中扫射，立即发起追击，并果断开火，击落了一架为美军航空兵指示目标的“蚊子”飞机。在队尾的美军第3营开始遭到志愿军射击。弗里曼大声喊着：“离开这个鬼地方，不要停！”美军汽车风驰电掣般逃离现场。353团虽然击毁了最后几辆车，但美军士兵们连滚带爬又爬上了坦克和其他汽车，头也不回地离开。
之前，弗里曼曾派I连排长史密斯少尉率领他大约34人的排和2辆坦克保护炮兵上车逃跑，因为在炮兵射击时，美军步兵其实已经开始上车逃跑，等炮兵开始逃跑时，已有志愿军冒着之前的炮火勇敢前进，此时已出现在被丢弃的美军炮兵阵地上。这个排和坦克来不及逃跑，被353团追上，全部被歼。
而这时，350团也开始向美军第9团第1营发起进攻。经大半个晚上激战，全歼美军第9团第1营残余，击毙该营作战参谋约翰•F•埃利斯，生俘代理营长辛克利以下百余人。不过美国人所担心的辛克利会被指控为间谍而枪毙的一幕并没有出现，相反350团反而立即对受伤的美军进行包扎急救，让被俘美军极为感动。[8]
大约19时，美军第5团战斗队A连连长汉克•埃莫森上尉看到了一支意料之外的美军车队——美军第23团。弗里曼可耻地抛弃了自己的恩师凯泽和美军第2师的战友，逃到了安州。
辛克利比弗里曼勇敢一万倍，但是在美国却很少有人知道他。只有布莱尔为他说了话，显然，也没引起美国人的注意。
李奇微
弗里曼的行为在美军第8集团军中引发了普遍性的、极其强烈的谴责。他本该上军事法庭，但一系列事的发生，让他逃过了处罚。沃克死了，接任的是弗里曼的另一个“恩主”——李奇微，他包庇了自己的嫡系弗里曼。后来，当李奇微为美韩军丢弃了大量对志愿军来说无比珍贵的大口径火炮时而大发雷霆时，他有没有想起，为了逃命炸毁了整整18门105毫米榴弹炮的弗里曼？
更重要的是，弗里曼另一个“恩主”——凯泽，承担了全部责任。虽然凯泽私下告诉艾普利自己没命令弗里曼撤退。但在当时，凯泽选择了保护自己的学生兼心腹爱将，他拒绝讨论此事，拒绝批评弗里曼。[9]自己承担了所有的责任。事实上，被美国大部分作家和媒体污名化的凯泽，是一个正直、善良、伟大的人。
除了在美军内部，事情披露后，关于弗里曼决定的争议在美国持续了几十年。许多人认为弗里曼是错误的，因为他的行为暴露了顺川路上的美军第2师火炮，结果，所有的火炮都遭到猛烈攻击，弗里曼应该受到谴责。然而也有很多人认为弗里曼走了正确的道路，因为他保存了自己部队。
而弗里曼在长达几十年的争议中，从未动摇过自己的观点，认为自己做了正确的事情。他一直坚持自己在1950年12月9日为自己的辩护：“我……意识到……我不可能沿着第2师的撤退路线走下去。我还可以非常肯定地说，我的部队不可能比它保持后防线的时间长一个小时。毫无疑问，我认为做出了正确的决定。我觉得第23团为第2师的撤退做出了最大的贡献，如果没有歼灭，他们就不可能再做更多的事情。”[10]
这两种观点的交锋值得中国人深思。中国人也该考虑，当两支部队撤退后暴露了友军的侧翼，导致友军遭受惨重的损失，那这两支部队是该被谴责？还是因为他们保存了自己的部队而受到表扬？
1951年1月，弗里曼偶遇《芝加哥日报》记者吉斯•比奇。弗里曼的职业履历引起了比奇的兴趣——他年轻时曾在中国担任武官，并和中国军队并肩作战。现在，他的对手变成了中国人。比奇想知道弗里曼是怎么想的？弗里曼的回答很简单：“他们不再是同一批中国人了。”[11]
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